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2018년 여름은 내 인생에서 잊지 못할 순간 중 하나다. 나고 자란 충청지역에서 창업의 뜻을 펼쳐보고자 만든 2개의 창업 아이템이 잘 되지 않아 마음이 괴로운 상태였다. 창업의 청사진을 그리고 앞만 보고 달렸던 터라, 시간과 노력은 물론 많은 자금까지 들였던 상황이었고 아직까지도 그때의 감정은 생생하게 남아있다.

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하지만 힘든 것보다 더 싫었던 것은 포기하는 것이었다. 간절한 마음에 무작정 세종창조경제혁신센터를 방문했고, 다행히 창업 매니저님을 만날 수 있었다. 그때 만난 매니저님께 나의 상황을 설명하며 절대 창업을 포기하고 싶지 않은데, 어떻게 다시 시작해야 할지 모르겠다는 말을 했다.

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애끓는 나의 모습에 매니저님은 개인시간까지 내어가며 여러 번 아이템 개발과 사업계획서 작성 과정을 같이 봐주셨다. 절대 포기하지 않았기에 기회가 온 것인지, 기술 혁신형 정부지원 사업에 선정되는 큰 성과도 낼 수 있었다. 그렇게 다시 한번 창업에 도전했고, 지금의 나도 성장할 수 있었다.

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그렇게 3번째 창업을 진행하며, 지역에 정말 도움이 되는 창업가 육성을 하겠다고 마음먹었다. 직접 창업하며 겪었던 어려움, 그리고 돌파구를 찾아냈던 방법과 과정들. 필히 이 길을 걷게 될 예비 또는 초기 창업가들에게 도움이 될 것이라고 확신했다.

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그렇게 시작하게 된 것이 충청 지역에서 창업가 육성을 돕는 ‘디지플래닛’이다.디지플래닛을 통해 지역의 예비 창업가들을 모으고, 창업교육을 무료로 진행했다. 실전에 필요한 코칭과 창업가들의 커뮤니티 구축도 했다.

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디지플래닛의 노력과 열정을 알아봐주시는 다양한 지역 창업기관과 함께 창업교육을 여전히 열심히 펼쳐가고 있다.많은 분들이 디지플래닛은 창업교육이 끝나도 목표에 도달할 수 있을 때까지 왜 계속 무료로 도와주는지 그 이유를 궁금해한다. 그럴 때마다 첫번째는 지역의 후배 창업가가 잘 성장해 디지플래닛의 좋은 사례가 되어주시기를 바라는 소망 때문이며, 두번째는 새로운 후배 창업가를 육성하는 도움을 환원해주었으면 하는 바람 때문이라고 설명한다.

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이제는 어느덧 직접 교육하고 코칭했던 창업가들이 충청지역의 창업코치로 활동하는 결실도 맺기 시작했다. 디지플래닛과의 약속을 직접 실행에 옮기는, 이제는 어엿한 대표님이 된 창업가들을 바라볼 때의 뿌듯함이란 이루 말할 수 없다.개인적으로는 어딘가 애타는 희망을 품고 있을 후배 창업가에게 도움이 되고자 전국으로 활동을 넓혀나가고 있다.

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최근에는 언더독스와 하나 소셜벤처 유니버시티라는 프로그램을 통해, 전국을 누비기도 했다. 창업을 꿈꾸는 대학생 예비 창업가들이 해당 지역에서 찾아갈 수 있는 선배 창업가의 존재를 위해, 해당 지역에서 선배 창업가로 활동하실 뜻 있는 분들에게 ‘창업 교육’과 ‘창업 코칭 스킬’을 교육하는 것이 주 역할이었다. 충청 지역은 물론이고 서울/경기 수도권과 강원지역, 전라도 지역까지 돌며, 총 30명의 선배 창업가들이 그 지역에서 활동할 수 있는 기반이 되도록 했다.

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지역 창업가들의 활성화로 커뮤니티가 중요하게 꼽히고는 한다. 하지만 그 전에 강조하고 싶은 부분이 바로 ‘개개인이 만들어내는 작은 변화’다. 사실 창업가 육성을 통해 그 창업가가 어느 단계까지 성장할 수 있는지는 창업가 본인도 모른다.

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중간에 창업을 자의 또는 타의로 얼마든지 중단하게 될 수도 있고, 새로운 가능성을 발견하면 또 다른 길을 걸을 수도 있기 때문이다. 다만 100명의 창업가 중 단 1명 만이라도 본인의 뜻을 이루고, 후배 창업가에게 빛이 되어준다면 나의 역할은 충분하다고 생각한다. 앞이 보이지 않을 정도의 깊은 어둠 속에도, 아주 작은 빛이 하나 들어서는 순간 변화는 시작되는 법이기 때문이다.

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글‧안동국 충청도 소재 디지플래닛 대표.안녕하세요. 충청도에서 지역 창업 생태계의 성장을 꿈꾸며 창업교육 및 창업코칭을 진행하는 디지플래닛의 대표 안동국입니다.

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현재 언더독스 파트너 코치로도 활동하고 있으며 전국 예비 초기 창업가와 만나 제가 몸으로 부딪혀 배운 창업의 경험이 누군가에게 경쟁력이 될 수 있도록 활동 중입니다. 경험의 순환을 통해, 창업가가 더 나은 방향으로 나아갈 수 있다는 믿음으로 나아갑니다.※ 로컬게임체인저는 스타트업레시피와 언더독스가 공동 진행하는 로컬기자단이다.

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다양한 지역 창업 생태계의 목소리를 담아 소개한다.로컬게임체인저2015년 ‘좋은 창업가 동료를 발굴하자’라는 취지로 창업교육을 시작했고, 일방향 강의 중심의 창업교육계의 흐름을 실천형 코칭 교육으로 바꿔왔습니다. 그 결과 2022년 현재까지 전국에 1만명이 넘는 창업교육생 ‘언더독스 알럼나이’를 배출했습니다.

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세상을 더 나은 곳으로 발전시키는 것은 ‘혁신’이며, 그 혁신은 ‘창업가’들에 의해서 탄생한다고 믿습니다.원문보기 https://startuprecipe.co.

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